Des relations solides concrétisées par des accords
La France et l’Italie occupent en Europe des positions de premier plan dans le domaine spatial. Avec respectivement des budgets annuels en 2010 de 1,865 et de 0,8 milliards d’euros, les agences spatiales française (le CNES) et italienne (l’ASI) se situent dans les trois premiers rangs en Europe et dans les dix premiers dans le monde.
Les deux pays ont établi de fortes coopérations, formalisées en 2007 par un accord intergouvernemental sur l’Espace, qui définit pour 10 ans les axes de coopération dans le cadre de l’Agence spatiale européenne ESA (lanceurs, observation de la Terre, exploration spatiale), de l’Union européenne (programmes Galileo/EGNOS, initiative GMES), ainsi qu’aux niveaux multilatéral et bilatéral. La même année, un accord de coopération scientifique a été signé pour l’échange de personnels entre les agences spatiales nationales.
Ces accords font suite à l’accord de Turin de 2001, considéré comme une étape décisive pour le lancement de la coopération transalpine. L’accord de Turin, qui vise à mettre en place un système civil et militaire de satellites multi-capteurs d’observation de la Terre, a été préparé par des échanges entre les ministères de la Défense et de la Recherche des deux pays en étroite liaison avec le Centre national d’études spatiales (CNES) et l’Agence spatiale italienne (ASI).
De nombreux programmes bilatéraux et multilatéraux, civils et militaires
Le programme d’observation de la Terre à haute résolution ORFEO (Optical and Radar Federated Earth Observation), initié grâce à l’accord de Turin, est destiné à une exploitation duale (civile et militaire), qui comprend deux composantes spatiales, l’une optique et française (Pléiades) et l’autre radar et italienne (Cosmo-Skymed). Quatre satellites Cosmo-Skymed sont déjà opérationnels et le premier satellite Pléiades a été lancé le 16 décembre 2011. Le second sera mis en orbite au cours de l’année 2012.
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Autre projet phare de la coopération franco-italienne et européenne : le lanceur Vega (Vettore Europeo di Generazione Avanzata) de l’ESA, réalisé en collaboration avec l’ASI et le CNES, dont le vol inaugural a été effectué le 13 février 2012 depuis le Centre Spatial Guyanais. L’Italie finance le développement de Véga à hauteur de 65%, la France à hauteur de 20%. Ce lanceur complète la gamme des lanceurs européens (Ariane 5 et Soyouz).
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De nouvelles perspectives de coopération émergent, notamment le projet franco-italien ATHENA-FIDUS, destiné à offrir des services de télécommunications haut débit par satellites pour les forces militaires et les services français et italien de la Sécurité Civile. Le développement de la composante spatiale d’Athéna-Fidus est confié au CNES et à l’ASI. Le contrat industriel pour la phase de réalisation a été signé début 2010 pour un lancement visé en 2013.
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Un autre projet en cours est le futur programme d’observation spatial MUSIS (Multinational space based imaging system), qui associe également la Grèce, l’Allemagne, la Belgique et l’Espagne. Il a pour objectif la réalisation d’un système spatial d’imagerie à des fins de défense et de sécurité, en relève des systèmes français (Hélios 2), italien (Cosmo-SkyMed) et allemand (SAR Lup).
L’Italie et la France sont aussi fortement impliquées dans le projet Galileo, un projet européen de système de positionnement par satellites. Ce programme vise à garantir l’autonomie de l’Union européenne vis-à-vis des Etats-Unis, dont le GPS est sous contrôle militaire. Galileo quant à lui sera sous contrôle strictement civil.
Une forte coopération industrielle
Une forte coopération industrielle existe aussi, en particulier au travers de l’Alliance Spatiale entre le français Thales et l’Italien Finmeccanica qui s’est traduite par la création de deux sociétés communes, Thales Alenia Space et Telespazio (Thales Alenia Space est détenu à 67% par l’entreprise française Thales et à 33% par l’entreprise italienne Finmeccanica, et inversement pour Telespazio).
Une vision européenne de l’espace partagée
Les relations franco-italiennes dans le domaine de l’espace sont aussi marquées par une position internationale commune (cf. déclaration commune de 2007), instituant une préférence européenne pour leurs programmes nationaux, et démontrant une parfaite entente franco-italienne.
Les deux conférences politiques européennes de haut niveau sur l’exploration spatiale, qui se sont tenues à Prague en octobre 2009 et à Bruxelles le 21 octobre 2010, ont confirmé la capacité des deux pays à entraîner l’ensemble de l’Europe derrière leurs vues.
